Ciencias para el Mundo Contemporáneo

Redes. Nuestro lugar en el universo

2010-10-11T00:55:00.003+02:00

Redes (03/01/10): Nuestro lugar en el universo

Redes se adentra en los misterios del universo. El astrofísico mexicano Luis Felipe Rodríguez, del Centro de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, y Eduard Punset realizan un repaso de los grandes hitos de la astronomía y la cosmología, desde las primeras observaciones de Copérnico hasta las más modernas averiguaciones sobre la materia y la energía oscuras.
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El origen del universo según Blasa

2010-10-11T00:39:00.007+02:00

Conversaciones científicas entre Blasa y Punset que analizan el origen del universo en tono de humor. Se recomienda ver después el video de redes

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Factores de riesgo

2009-12-20T12:05:00.006+01:00

Con esta calculadora, podrás calcular el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular a partir de los factores de riesgo.

Calculadora

Un golpe a traición

2009-12-14T00:10:00.003+01:00

Reportaje publicado en el diario EL PAÍS en el que se cuenta la historia de un joven periodista que ha sufrido un ICTUS cerebral. Se analizan las causas y las consecuencias de esta enfermedad.

Pincha en el enlace para leer la noticia y contesta las siguientes cuestiones:

Leer reportaje en ElPaís.com

Cuestiones

¿Qué es un ictus?
¿Qué le ocurrió a Llorenç desde un punto de vista médico?
¿Son todos los ictus iguales?
¿Cuáles son los principales factores de
riesgo de los ACV?
¿Qué grupo de población es en el que
tienen mayor incidencia los ictus?
¿Qué secuelas puede dejar un ictus?
¿Qué intervención recibió Llorenç?
¿Cómo afectó el ictus al entorno cercano de Llorenç?
¿Cómo afectó a su vida personal y laboral?
¿Existe algún tratamiento para el ictus?
¿Con qué síntomas se presenta un ictus cerebral?

El corazón

2009-12-10T23:55:00.005+01:00

Programa emitido en el magnifico programa de TVE 2 TRES 14, dedicado a las enfermedades cardiovasculares, que suponen la primera causa de muerte en los países desarrollados. En España representan un 40% de la mortalidad total. tres14 entrevista al cardiólogo Francisco Fernández-Avilés, que nos explica en qué se diferencian las futuras terapias celulares de los tratamientos que se aplican en la actualidad.

El corazón. Tres 14

La rebelión de las bacterias se cobra vidas

2009-11-19T00:27:00.006+01:00

Los microorganismos se defienden creando resistencias a los antibióticos. Viejas enfermedades vuelven a matar. Uno de cada cien pacientes muere por infecciones contraídas en el hospital

¿Es posible que lleguemos a morir, nosotros o nuestros hijos, de las mismas infecciones que morían nuestros abuelos o bisabuelos? ¿Moriremos otra vez de pulmonía o incluso de una simple infección de orina, como ocurría antes de que apareciera esa arma de destrucción masiva de bacterias que fue la penicilina? Pues sí. Si tenemos la mala suerte de infectarnos por un microorganismo resistente a los antibióticos, eso puede ocurrir y de hecho ocurre. Las bacterias que provocan esas enfermedades han aprendido a defenderse creando resistencias que las hacen invulnerables, y pueden acabar ganando la batalla.

La lucha contra las infecciones, que en el siglo XX contribuyó a que se doblara la esperanza de vida, está retrocediendo en nuevos e inesperados frentes. La resistencia de los patógenos empezó en el santuario mismo de la medicina, el hospital, y allí siguen acantonados, cada vez más resistentes. Unos 50.000 europeos mueren cada año por infecciones contraídas durante la hospitalización, y la mayoría de estas muertes están provocadas por cepas bacterianas resistentes a los antibióticos. El problema es que las bacterias resistentes están saliendo del hospital: cada vez se diagnostican más casos de infecciones contraídas en la comunidad que no responden a los tratamientos habituales.

Estamos pues ante un nuevo escenario en el que los microorganismos van más deprisa creando resistencias que la industria farmacéutica produciendo nuevos antibióticos. De modo que aunque "no es posible comparar la situación actual con la de nuestros abuelos y bisabuelos, porque ellos no tenían ningún antibiótico y nosotros tenemos muchos", según palabras de Jerónimo Pachón, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, lo cierto es que las posibilidades de morir de una infección relativamente común están aumentando.

"Sí, es posible que muramos de enfermedades que creíamos totalmente controladas. Hemos de reconocerlo y advertirlo a la población, porque de lo contrario no seríamos honestos ante el futuro. Cada vez nos encontramos con más casos de organismos resistentes, no a uno, sino a varios antibióticos, de manera que las opciones terapéuticas que quedan son muy limitadas, y en algunas ocasiones, nulas", corrobora Rafael Cantón, jefe del Servicio de Microbiología del hospital Ramón y Cajal de Madrid.

"Las resistencias surgen porque las bacterias evolucionan y también porque el mal uso y abuso de los antibióticos les está dando la oportunidad de adaptarse y crear nuevos mecanismos de defensa. Ellas siguen una regla esencial para la supervivencia de cualquier ser vivo. Y los microorganismos que se han atrincherado en los hospitales son precisamente aquellos que son capaces de resistir mejor el ataque de los antibióticos. Luego el problema que tenemos es muy serio", añade Antoni Trilla, jefe del servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología del hospital Clínic de Barcelona.

Varios factores contribuyen a este retroceso. En primer lugar, el mal uso de los antibióticos, bien porque se prescriben cuando no son necesarios, bien porque el paciente no cumple las pautas de dosis y tiempo prescritas. Es también un efecto indirecto del progreso médico: vivimos más años, cierto, pero también hay más enfermos crónicos, que ingresan una y otra vez con los patógenos a cuestas. Los hospitales atienden cada vez a pacientes de más riesgo y por tanto, más frágiles. El resultado es que entre siete y quince pacientes de cada cien que ingresan contrae una infección en el hospital, y el 10% de ellos, es decir, uno de cada cien ingresados, morirá, no de la enfermedad que le llevó al hospital, sino por la infección que ha contraído allí.

"Estamos viendo algunos tipos de infecciones hospitalarias para los que no hay ninguna alternativa de tratamiento o las que hay no son del todo efectivas", explica Benito Almirante, jefe clínico de Enfermedades Infecciosas del hospital Vall d'Hebrón de Barcelona. Almirante cita a la Pseudomona aeruginosa como una de las bacterias más temibles. Algunas cepas de pseudomonas son tan resistentes que cuando infectan a pacientes con afecciones respiratorias graves como fibrosis quística o bronquitis crónica, prácticamente no tienen opción terapéutica. "En nuestro servicio vemos unos seis casos al año", indica Almirante.

El ejemplo paradigmático de cómo evolucionan las resistencias podría dar título a una novela de Le Carré: se llama MRSA, iniciales en inglés del Staphilococcus aureus resistente a la meticilina. Es la bacteria que infecta con frecuencia las heridas quirúrgicas y también puede provocar neumonía o infecciones de la sangre y los tejidos blandos. Su hábitat más propicio son las unidades de cuidados intensivos, aunque se puede aislar en otras zonas del hospital. Primero creó resistencias a la penicilina, y luego a su sucesora, la meticilina. En estos momentos, entre el 20% y el 40% de las cepas son también resistentes a la meticilina. Afortunadamente quedan dos fármacos, aunque ninguno de los dos ofrece garantías de efectividad en todos los casos. La pregunta es: visto su historial, ¿cuánto tardará este estafilococo en hacerse resistente también a estos antibióticos?

El problema radica en que estas cepas resistentes han salido del perímetro hospitalario. En Estados Unidos se han notificado casos comunitarios de variantes extremadamente virulentas de MRSA en niños y deportistas. Rafael Cantón observa que, últimamente, no todos los enfermos que se diagnostican en España han contraído la infección en el hospital: "Los últimos datos indican que el 45% de las infecciones por estafilococo áureo son resistentes a varios fármacos, y el 8% del total se ha contraído fuera del hospital".

También las neumonías causan estragos. Pueden estar provocadas por diferentes patógenos, pero el más frecuente es el neumococo. El mal uso y la automedicación con antibióticos, recuerda Trilla, había conducido a que España figurara entre los países con mayor tasa de resistencia de este patógeno a la penicilina. Se llegaron a alcanzar tasas del 40%.

Gracias a las campañas públicas para un mejor uso de los antibióticos, estas resistencias han bajado al 25%. Es una buena noticia. La mala es que paralelamente ha aumentado la resistencia frente a los antibióticos que venían siendo la alternativa: el 35% de las cepas ya no responde tampoco a la eritromicina. Aún quedan las quinolonas, pero, ¿qué hacer con el 3% de pacientes que tampoco responden a ellas? "Si el neumococo da un paso más y genera nuevas resistencias antibióticas, puede convertirse en un gran problema", afirma Trilla.

El caso de la Escherichia coli (E. coli) es un buen ejemplo de cómo se las resistencias se expanden fuera del hospital. Esta es una bacteria muy familiar; de hecho, vive en la flora intestinal. Provoca cistitis e infecciones de orina muy comunes que hasta ahora se combatían fácilmente con antibióticos de uso habitual. Lo nuevo es que algunas cepas de esta bacteria tan común ya no responden a ellos, de modo que hay que recurrir a los antibióticos de amplio espectro de uso hospitalario, y una infección que antes podía controlarse fácilmente en casa, ahora puede requerir hospitalización.

"En este caso el problema no es que no tengamos alternativas. Las tenemos. Pero tratar estas infecciones comunitarias tan prevalentes con antibióticos de uso hospitalario lo que hace es contribuir al ciclo de las resistencias", sostiene Cantón. De hecho, el 8% de las cepas de E. coli que se analizan en los laboratorios españoles son ya también resistentes a los antibióticos de amplio espectro, y, en estos casos, las alternativas que quedan son ya pocas. La Agencia de Protección de Salud de Reino Unido ha lanzado una alerta tras comprobar que cada año se producen en el país 20.000 casos de infecciones sanguíneas por E. coli, y el 12% no responde al tratamiento, lo cual puede ser fatal.

La cuestión es por qué crece la espiral de resistencias y cómo podemos evitarlas. "Las resistencias crecen", explica Rafael Cantón, "porque los distintos microorganismos no sólo tienen la capacidad de mutar y cambiar su estructura para defenderse, sino que pueden transferirse unos a otros esa propiedad. Muchos de ellos comparten hábitat, nuestro propio cuerpo. Para defenderse y hacerse resistentes, producen unas enzimas que destruyen el antibiótico, y los genes que controlan estas enzimas se encuentran en unos elementos móviles de la estructura del microorganismo, que pueden pasar de uno a otro". Así se explica la aparición y fulgor de unas nuevas bacterias intestinales de nombre imposible -las enterobacterias productoras de betalactamasas de espectro extendido- conocidas como BLEE. Aparecieron hace menos de 20 años y ya representan el 8% de todas las infecciones por enterobacterias. Lo que asusta es su progresión: en el 2002 apenas representaban el 2%.

La producción de antibióticos, en cambio, no parece seguir el mismo ritmo. Almirante ofrece estos datos: desde 1998 han aparecido 11 nuevos agentes antimicrobianos, pero sólo tres suponían un nuevo mecanismo de acción. En la agenda en curso de los laboratorios farmacéuticos hay en estos momentos seis antibióticos en diferentes fases de experimentación, pero ninguno de ellos es una nueva familia. Son simples variaciones de los que ya tenemos.

Mientras tanto, el coste de los tratamientos se ha disparado. Tratar con una penicilina cuesta alrededor de un euro al día. Para las cepas resistentes, la vancomicina ya cuesta 34 euros diarios y su alternativa, el linezolid, 140. Esa es la progresión. Y, sin embargo, los laboratorios no parecen muy motivados. En un contexto de búsqueda de éxitos rápidos y rápidos retornos, la industria ha perdido interés por los antibióticos. No aparecen como un producto especialmente atractivo: obtener un nuevo fármaco cuesta no menos de diez años y, en condiciones tan cambiantes, mejor no arriesgarse.

La única forma de parar esta espiral, según Jerónimo Pachón, es mejorar el uso de los antibióticos e intentar acelerar el conocimiento de los mecanismos de las resistencias. "El diagnóstico de las infecciones es hoy mucho más complejo y de mayor responsabilidad porque si no aciertas con el tratamiento idóneo, puedes perjudicar mucho al paciente. Un tratamiento inadecuado incluso puede costarle la vida. Por eso hay que tener muchos conocimientos y hacer un estudio minucioso de la historia clínica". El doctor Pachón es, sin embargo, optimista: "Si no hiciéramos nada, en 20 años podríamos llegar a una situación muy comprometida. Pero somos muchos los que estamos trabajando para saber más y seguir ganando la batalla de las infecciones".

Los ciudadanos no son conscientes de cómo contribuyen a perder la guerra cuando se autoprescriben antibióticos o cuando dejan de tomarlos antes de lo que su médico les ha recomendado. No son conscientes de que son un tesoro que es preciso preservar.

Fecha de publicación:

26/11/2008

Autor:

Pérez Oliva, M.

Fuente de la noticia:

EL PAÍS

PREGUNTAS

1. ¿Es posible morir hoy día de enfermedades que se creían controladas? ¿por qué?

2. ¿Cómo influye el mal uso de los antibióticos en la aparición de microorganismos resistentes?

3. ¿En qué consiste exactamente el mal uso de los antibióticos?

4. ¿Por qué se producen infecciones hospitalarias si , a priori, se consideran lugares donde se extreman las medidas higienicas?

5. ¿Qué incidencia tienen las infecciones hospitalarias en la salud pública?

6. ¿Qué es el MRSA? ¿Qué dificultades está planteando a los médicos?

7. ¿Qué tipo de microorganismos están dando lugar a los mayores problemas sanitarios?

8. ¿Qué se está haciendo para reducir los problemas que originan los microorganismos resistentes? ¿está siendo efectivo?

9. ¿Qué son los antibióticos de amplio espectro?

10. ¿Por qué la industria farmacéutica no tiene capacidad para hacer frente al problema de los microorganismos resistentes?

Enviar las respuestas a:

sierradelasvillasdepciencias@gmail.com

2009-10-08T20:11:00.002+02:00

GALILEO "y sin embargo se mueve"

2009-09-22T22:51:00.003+02:00

Este interesante documental que se centra en la vida de Galileo Galilei prestando especial atención a los descubrimientos científicos que realizó y la batalla que mantuvo con la Iglesia por defender su nueva concepción de las leyes del universo.

Nacido en 1564, Galileo vivió una generación después de que Nicolás Copérnico publicara su controvertida teoría sobre la Tierra. Galileo apoyó esta idea y además dijo que la tierra giraba sobre su eje, y que junto con los planetas, la Tierra daba vueltas alrededor del Sol. La teoría fue considerada absurda por la mayoría de los sabios de la época, y eso unido a que contradijo ciertos pasajes de la Biblia y retó al sentido común que consideraba la Tierra como un objeto sólido e inamovible, fue llevado a la hoguera.

El programa intenta acercarse a la verdadera personalidad del famoso científico mediante reconstrucciones, imágenes de archivo y testimonios de otros científicos contemporáneos. Con una documentación rigurosa, se explican las leyes de la ciencia que él defendió.

En 1633, la inquisición sometió a Galileo Galillei a un proceso en el que se vio obligado a ponerse de rodillas y abjurar de sus teorías acerca del movimiento de la tierra.

Según cuenta la tradición, al levantarse murmuró: “!Eppur, si muove!” (”!y sin embargo, se mueve!”) lo que demostraría que, a pesar de la “confesión”, seguía pensando del mismo modo.

Está dividido en 12 capítulos. La duración total es 111 minutos.

España, lider en transplantes

2009-05-26T23:18:00.001+02:00

España alcanza en 2008 los 34 donantes por millón de habitantes. Una cifra que dobla la media de la UE. Las donaciones aumentaron en un 1,7% en 2008

España, líder en trasplantes

La energía nuclear a debate

2009-03-26T22:08:00.001+01:00

En este audio del programa Hora 25 de la Cadena SER, dos expertos debaten los pros y contras de la energía nuclear.

Vuelve el debate de las nucleares

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El hereje Galileo retoma Florencia

2009-03-12T22:03:00.006+01:00

En el viaje de estudios tendremos la oportunidad de visitar en Florencia una magna exposición sobre el universo a través de la historia de Europa 400 años después de los descubrimientos de Galileo, al que se le rinde homenaje en la ciudad en la que realizó sus investigaciones y donde fue procesado por el tribunal de la Inquisición por defender sus ideas.

Exposición Galileo (noticia publicada en El País)

El genoma humano

2009-02-26T11:30:00.003+01:00

El proyecto genoma humano presentado de forma muy atractiva y didáctica. Pincha en el siguiente enlace.

El genoma humano

DIETAS

2009-01-15T11:23:00.004+01:00

El programa tres14 dedicó un capítulo a las dietas. En la entrevista don la doctora Monserrat Folch, autora del libro Que Comemos Hoy nos explica por qué son falsos algunos mitos sobre nutrición sobre las dietas milagro, incompatibilidades de alimentos, y nos da las pautas para poder tener unos hábitos de vida saludables. Puedes ver esta entrevista y otras secciones muy interesantes a través del enlace con la página del programa tres14 y buscando el programa dedicado a las dietas en la sección de programas anteriores.

http://www.tres14.rtve.es/index.html

Interpretar un análisis de sangre

2009-01-15T10:19:00.002+01:00

Los datos de una analítica son para muchas personas algo parecido a un jeroglífico egipcio. Este informe pretende ser un 'amigo traductor' que le ayude a descifrar lo que significan ciertos nombres y cuál es el valor normal de los componentes habituales de la sangre.

http://www.elmundo.es/elmundosalud/especiales/2005/05/analisis_sangre/index.html

EL CORAZÓN

2009-01-09T13:19:00.011+01:00

En esta interesante página, editada por la Fundación Española del Corazón y la Sociedad Española contiene información muy interesante sobre el tema 4 "Vivir más, vivir mejor" con animaciones y gráficos sobre el funcionamiento del corazón, consejos para pacientes y pautas para la prevención de las enfermedades cardiovasculares.

http://www.fundaciondelcorazon.com/

Feliz c umpleaños

2008-11-24T23:12:00.004+01:00

Precisamente hoy 24 de noviembre se cumple el 149 aniversario de la publicación de El Origen de las Especies por Selección Natural, la célebre obra de Charles Darwin. La publicación de este libro constituye un trabajo fundamental dentro de la historia de la ciencia y la biología . En él, Darwin argumenta largamente su teoría sobre cómo los organismos evolucionan gradualmente por medio de la selección natural presentando evidencias de su teoría acumuladas en su viaje en el Beagle. Su teoría se oponía ampliamente a las teorías vigentes en su época, el creacionismo y el catastrofismo.

Esto quiere decir que el próximo año se celebrará el 150 aniversario de la publicación de esta obra fundamental en el pensamiento y en la Ciencia moderna. Tal efeméride será convenientemente celebrada (sin olvidarnos del señor Alfred Wallace) el próximo año (y este curso).

El año que viene, 2009, será también un año dedicado a Galileo al cumplirse 400 años de la invención del telescopio

10 cosas que no sabías de la vía Láctea

2008-10-16T23:29:00.007+02:00

Has vivido aquí durante toda tu vida, bueno, de hecho todos vivimos aquí, pero ¿qué sabes realmente de nuestra galaxia Vía Láctea?
Seguro que sabes que es una galaxia espiral y que mide unos 100.000 años luz. Y por supuesto que los visitantes de este sitio web son más listos, simpáticos y guapos que el resto de su población, pero seamos honestos… ¿sabías alguna de las siguientes 10 cosas sobre tu galaxia? ¿Seguro? Mentiroso…
Veamos si es una buena lista de “10 cosas que no sabías de la Vía Láctea”
1) Es una espiral barrada
Quizá sepas ya que la Vía Láctea es una galaxia espiral, quizá la más bella de este tipo de galaxias. La has visto con sus majestuosos brazos girando desde el núcleo central o gran cúmulo de estrellas. Eso somos nosotros. Pero muchas espirales tienen una característica muy curiosa: un bloque rectangular de estrellas en el centro en lugar de la típica forma esférica, y los brazos irradian desde los bordes de ese bloque. Los astrónomos llaman a este bloque “bulbo”, y, ¿sabes que?, que tenemos uno.
De hecho, el nuestro es bastante grande. Con 27.000 años luz de punta a punta es mucho más grueso que otros bulbos galácticos. Por supuesto, el espacio es un vecindario muy desigual. ¿A quien no le gusta tener esta gran población estelar condensada ahí al lado?
La imagen de la derecha no es una fotografía, sino una recreación artística. No hay forma de salir de esta galaxia y echar una foto como esta. Sería una largo camino de vuelta a casa.
2) Hay un agujero negro supermasivo en el centro
En el mismo centro de la galaxia, justo en el centro de su corazón, yace un monstruo: un agujero negro supermasivo.
Sabemos que está ahí debido al efecto de su gravedad. Las estrellas cerca del centro, algunas sólo a unas pocas docenas de miles de millones de kilometros, orbitan alrededor del centro galáctico a unas velocidades fantásticas. Viajan a miles de kilómetros por segundo, y esta velocidad pone de manifiesto la masa del objeto que las cautiva. Si aplicamos algo de matemáticas básicas, es posible determinar que la masa necesaria para acelerar las estrellas a esa velocidad debe estar del órden de unas 4 millones de veces la masa del Sol. Aun así, no podemos ver nada en las fotografías que sacamos. Con lo que… ¿que podría tener una masa de 4.000.000 de soles y no emitir nada de luz?
Correcto. Un agujero negro.
Aunque es enorme, ten encuenta que la galaxia como tal tiene una masa de unos 200.000 millones de soles, así que en realidad, el agujero negro en el centro es sólo una pequeña fracción de la masa total de la galaxia. Lo mejor es que no hay peligro de caer en sus redes, después de todo, estamos a unos 250.000.000.000.000.000 kilómetros de él.
Se cree ahora que un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia se forma con la galaxia como tal, y de hecho los vientos que se expulsan en forma de material, son los que forman estrellas en la galaxia. Por tanto, los agujeros negros pueden ser peligrosos, pero se podría decir que el nacimiento de nuestro Sol, y el de la Tierra por tanto, podrían tener su origen en un canibal de 4 millones de masas solares tan lejano.
3) Es una canibal
Las galaxias son grandes y tienen mucha masa. Si otra galaxia pequeña pasa cerca de ella, puede verse engullida por la grande, y “comerse” todas sus estrellas y su gas.
La Vía Láctea es preciosa, pero también es una salvaje. Actualmente se está comiendo otras galaxias, que ha generado inmensos arcos curvados que orbitan el centro de la Vía Láctea, como vemos en la ilustración en la que la nuestra está “comiéndose” y alterando la forma de la pequeña galaxia de Sagitario.
Finalmente, se unirán completamente a la nuestra, y nos convertiremos en una galaxia algo más grande. Irónicamente sin embargo, las galaxias añaden su masa a la nuestra, despertando de nuevo nuestra ansia de capturar nuevas y teniendo más hambre de otras galaxias.
4) Tenemos buenos vecinos
La Vía Láctea no esta sóla en el espacio. Somos parte de un pequeño grupo de galaxias cercanas llamadas (prepárate y agárrate): “El Grupo Local“. Somo, eso sí, el tío más grande del barrio, y la galaxia de Andrómeda es quizá un poquito menos masiva, aunque se está extendiendo actualmente. La galaxía del Triángulo también es una espiral, pero no muy grande que digamos, y hay otras galaxias esparcidas por el Grupo. Todas juntas seremos como unas 3 docenas de galaxias, siendo la mayoría unas monísimas galaxias enanas que son increíblemente débiles y difíciles de detectar.
5) … y vivimos por la periferia
El Grupo Local es pequeño y acogedor y todos cuidan de que sus jardines estén bien cortados y sus casas pintadas. Esto pasa porque vivimos por la periferia de la galaxia. La capital aquí es el Cúmulo de Virgo, una enorme colección de unas 2.000 galaxias, muchas de las cuales tan grandes o más grandes que la Vía Láctea. Es el gran cúmulo más cercano, cuyo centro está a unos 60 millones de años luz de distancia. Parece que estamos gravitacionalmente unido a él, en otras palabras, somos parte él, sólo que estamos algo lejos. La masa total de este cúmulo podría ser del órden de un cuatrillón de veces la masa del Sol.
6) Sólo puedes ver el 0.000003% de la galaxia
Cuando estás en la oscuridad de la noche quizá puedas ver unas miles de estrellas. Pero la Vía Láctea tiene unas 200.000 millones. Sólo ves una pequeñísima fracción del número de estrellas que viven en nuestra galaxia. De hecho, con unas pocas excepciones, la estrellas más distantes que puedes ver están a 1.000 años luz. Peor aún, muchas estrellas son tan débiles que son invisibles aunque estén en ese rango; el Sol, por ejemplo, es una estrella tan débil que apenas se vería a 60 años luz de distancia, y eso que es bastante brillante comparado a la mayoría de las estrellas. Así que, el pequeño grupo de estrellas que vemos a nuestro alrededor, es sólo una gotita en el océano Vía Láctea.
7) 90% de la galaxia es invisible
Si te fijas en los movimientos de las estrellas de nuestra galaxia, puedes aplicar algo de matemáticas y física para determinar cuánta masa tiene la galaxia (más masa significa más gravedad, lo que significa que las estrellas se mueven más deprisa bajo esta influencia).
También puedes contar el número de estrellas en la galaxia y averiguar cuánta masa tienen. El problema es que los dos números no coinciden: las estrellas (y otros objetos visibles como el gas y el polvo) son sólo el 10% de la masa de la galaxia. ¿Dónde está el 90% restante?
Esté donde esté, está en forma de masa, pero no brilla. Así que se le llama Materia Oscura, a falta de un término mejor (y eso que es bastante preciso). Sabemos que no son agujeros negros, estrellas muertas, planetas expulsados o gas frío (todos ellos se han buscado y se han tachado de la lista), y los candidatos restantes son bien raritos.
Pero sabemos que es cierto, sabemos que está ahí dicha Materia Oscura. Lo que pasa es que no sabemos que es. Los cerebritos llevan los últimos años estrujándose el coco para averiguarlo, y apuesto a que estamos a menos de una década de conocer la respuesta por fín. En la imagen vemos al Cúmulo Bullet, la primera evidencia de Materia Oscura.
Los brazos espirales son una ilusión
A ver, no es que sean una ilusión per se, sino que el número de estrellas en estos brazos espirales no es realmente muy diferente que el número de ellas entre los brazos. Los brazos son como grandes atascos cósmicos, regiones donde la densidad local es mayor. Como si de un atasco en una autopista se tratara, los coches entran y salen del tráfico, pero el tráfico como tal continúa. Los brazos tienen estrellas entrando y saliendo, pero los brazos como tal persisten (es por eso que no se enrollan como el hilo en un huso).
Como en cualquier autopista, también hay quitamiedos (o barreras). Gigantes nubes de gas pueden colisionar con los brazos, que hacen que se colapsen y formen estrellas. La gran mayoría de estas estrellas son débiles, con muy baja masa y muy duraderas, con lo que terminan vagando fuera de los brazos. Pero otras pocas son muy masivas, calientes y brillantes, e iluminan el gas circundante. Estas estrellas no viven mucho y mueren (¡bang!) antes de que puedan salir de los brazos. Como las nubes de gas de los brazos iluminan este camino, hace que los brazos espirales sean más obvios.
Vemos los brazos porque la luz es mejor ahí, no porque haya más estrellas en ellos.
9) Está seriamente torcida
La Vía Láctea es un disco plano de unos 100.000 años luz de diámetro y unos pocos miles de años luz de grosor (depende de cómo se mida). Tiene la misma proporción de disco que una pila de 4 DVD, si te ayuda a comprenderlo mejor.
¿Alguna vez has dejado un DVD al Sol? Se va retorciendo conforme se calienta (los viejos LPs de vinilo solían tener esta tendencia). La Vía Láctea tiene un efecto similar.
El disco está doblado y torcido, probablemente debido a la influencia gravitacional de un par de galaxias satélite que la orbitan. Un lado del disco está doblado hacia arriba, y otro hacia abajo. Es como un rizo en el plano de la Vía Láctea. No es complicado verlo en otras galaxias. Inténtalo con imagenes de Andrómeda. En la imagen derecha vemos a la galaxia Andrómeda con un bloque que tapa su centro, de forma que podemos ver ese “retorcimiento”. Al principio es difícil verlo, pero si cubres la parte interna, verás como el disco está levantado por la izquierda, y caído por la derecha. Andrómeda tiene también galaxias satélite, y retuerce su disco así como nuestras galaxias satélites también lo hacen.
Estos rizos no nos afectan en absoluto. Sólo es algo divertido que quizá desconocías de la Vía Láctea.
10) Conoceremos Andrómeda mucho mejor de lo que pensamos
Hablando de Andrómeda… ¿la has visto alguna vez? Se puede ver a simple vista en las noches claras y oscuras, sin luna. Es débil, pero grande, con 4 grados o más de diámetro, es decir, ocho veces el tamaño aparente de la luna llena en el cielo.
Si no te parece demasiado grande, entonces, hmmm, piensa que está a 2.000 millones de años luz. Así seguro que te parecerá algo más grande.
La galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea se están acercando la una a la otra, dos grandes figuras cósmicas que se aproximan a unos 200 kilómetros por segundo. ¿Recuerdas cuando hablábamos de que las galaxias grandes se comen a las pequeñas? Bien, cuando dos grandes galaxias chocan entre sí, se forman unos enormes fuegos artificiales. Las estrellas no colisionan físicamente; son muy pequeñas en esta escala. Pero si chocan las nubes de gas, como se dijo antes, cuando forman estrellas. Así que con dos galaxias besándose consigues un montón de estrellas en formación. En la imagen de la izquierda vemos una fotografía del Hubble de “La Antena”, consistente en dos galaxias en colisión.
Mientras tanto, la mutua gravedad de las dos galaxias genera extraños arcos y filamentos de estrellas y gas. Es bello, de verás, pero realmente es una violencia de escala épica.
Finalmente (aunque se tarde unos cuantos miles de millones de años), las dos galaxias se unirán, y formarán… ¿Lactómeda? ¿Vía Androme? Bien, lo que sea, formarán una galaxia elíptica gigante una vez se asienten. De hecho, el Sol estará por ahí cuando esto ocurra, ya que no habrá llegado a convertirse todavía en una estrella roja gigante. ¿Verán nuestros descendientes la mayor colisión galáctica de la historia?
Es divertido pensarlo.

Este artículo es una traducción libre de "Ten things you don't know about the Milky Way Galaxy" de Bad Astronomy

El origen de la Luna

2008-10-13T23:15:00.003+02:00

Explicación del origen de la Luna a partir de un choque de un planetesimal con la Tierra en las primeras etapas de su formación. También explica como se han formado otras lunas en otros planetas.

La vida de las estrellas

2008-10-13T23:10:00.002+02:00

La vida de una estrella, desde que nace a partir de una nebulosa hasta su final, como enana blanca, supernova o estrella de neutrones.

Teorías sobre la ubicación de la Tierra en el Universo

2008-10-09T23:09:00.002+02:00

Presentación que resume las teorías geocéntrica y heliocéntrica.

El origen de la vida

2008-10-09T21:24:00.002+02:00

Otro fragmento de la magnifica serie Cosmos, donde Carl Sagan nos explica los experimentos realizados intentando reproducir las condiciones de la Tierra primitiva donde surgió la vida.

El Sistema Solar a escala

2008-10-09T21:20:00.002+02:00

Animación que permite apreciar los tamaños relativos de los planetas del Sistema Solar

Formación del Sistema Solar

2008-10-09T21:00:00.003+02:00

Video donde se explica la formación del Sistema Solar a partir de una nebulosa de gas y polvo y termina con la formación de nuevos mundos.

Giordano Bruno

2008-10-08T00:36:00.006+02:00

Giordano Bruno (Nola, Nápoles, 1549 - Roma,17 de febrero de 1600). Su nombre de nacimiento era Filippo Bruno. Estudió en Nápoles –1562– especializándose en humanidades y dialéctica. A la edad de 16 años, en 1565, ingresó a la Orden de los Dominicos, donde se dedicó al estudio de la filosofía aristotélica y la teología de Santo Tomás de Aquino (Tomismo). Ese mismo año cambió su nombre por el de Giordano. Enfrentado desde muy pronto a la jerarquía eclesiástica será perseguido por la inquisición y encarcelado durante ocho años, entonces será acusado de blasfemia, herejía e inmoralidad -principalmente por sus enseñanzas sobre los múltiples sistemas solares -y especialmente el heliocentrismo y sobre la infinitud del universo- para finalmente ser condenado por herético, impenitente, pertinaz y obstinado a la hoguera en la que murío quemado vivo en Campo dei Fiori, Roma. Se considera un iniciador de la filosofía moderna. Tuvo influencia en el filósofo holandés Baruch Spinoza.

Fuente: Wikipedia

Redes

2008-10-05T21:46:00.003+02:00

El mítico espacio de La 2 conducido por el divulgador científico Eduard Punset trae semanalmente un tema de la mano de un gran experto de reconocido prestigio internacional. Junto a la entrevista, breves reportajes aúnan ciencia y entretenimiento, la combinación ideal paraconocer más sobre el mundo que nos rodea y sobre nosotros mismos.
Se puede ver todos los Domingos a las 01:25h. por LA 2

http://www.redes.tve.es/

tres14

2008-10-05T20:57:00.003+02:00

El programaTres14 es un programa de ciencia para todos los públicos. No es un programa de números, es un programa de preguntas, de las preguntas que nos traen a todos de cabeza.

Tres14 nace con la intención de plantear y resolver esas preguntas a la luz de la investigación científica, de divulgar la ciencia mediante la información y el entretenimiento.Años de libros tediosos, gráficos horribles, jeroglíficos indescifrables y mucho aburrimiento han conseguido algo espectacular: separar la ciencia de la vida diaria, de lo más común y cotidiano. Los niños que antes se fascinaban con los descubrimientos, son adultos que ahora ven la ciencia como algo completamente separado de su existencia. Tres14 pretende devolverle a toda la familia ese placer infantil por entender lo que nos rodea.Tres14 no es una ecuación, es una imagen; no es un número, es una pregunta, una idea.

http://www.tres14.rtve.es/index.html

Calendario cósmico

2008-10-01T17:02:00.002+02:00

Los 15.000 millones de años de la historia del universo comprimidos en un año. Cada mes representa 1250 millones de años; un día son 40 millones de años, cada minuto, 30.000 años y a cada segundo le corresponderían 500 años. El Big-Bang tendría lugar en el primer segundo del 1 de enero del año cósmico. La Via Láctea y otras galaxias se formarían en mayo La Tierra y el Sistema Solar se formaría a mediados del mes de septiembre.Toda la historia de la humanidad transcurriría en los últimos 10 segundos del 31 de diciembre.

Copernico

2008-09-29T16:49:00.006+02:00

Nicolás Copérnico - fue el astrónomo que formuló la primera Teoría heliocéntrica del Sistema Solar. Su libro, publicado en 1543, "De Revolutionibus Orbium Coelestium" (de las revoluciones de las esferas celestes), es usualmente concebido como el punto inicial o fundador de la astronomía moderna, además de ser una pieza clave en lo que se llamó la Revolución Científica en la época del Renacimiento. Copérnico pasó cerca de veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo heliocéntrico del universo. En aquella época resultó difícil que los científicos lo aceptaran, ya que suponía una auténtica revolución.
El modelo heliocéntrico es considerado como una de las teorías más importantes en la historia de la ciencia occidental

Las ideas principales de su teoría son:

Los movimientos celestes son uniformes, eternos, y circulares o compuestos de diversos ciclos (epiciclos).

El centro del universo se encuentra cerca del Sol.

Orbitando el Sol, en orden, se encuentran Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte, Júpiter, Saturno

Las estrellas son objetos distantes que permanecen fijas y por lo tanto no orbitan alrededor del Sol.

La Tierra tiene tres movimientos: la rotación diaria, la revolución anual, y la inclinación anual de su eje.

El movimiento retrógrado de los planetas es explicado por el movimiento de la Tierra.

La distancia de la Tierra al Sol es pequeña comparada con la distancia a las estrellas.

La ruptura básica que representaba para la ideología religiosa medieval, la sustitución de un cosmos cerrado y jerarquizado, con el hombre como centro, por un universo homogéneo e infinito, situado alrededor del Sol, hizo dudar a Copérnico de publicar su obra, siendo consciente de que aquello le podía acarrear problemas con la Iglesia; desafortunadamente, a causa de una enfermedad que le produjo la muerte, no alcanzó a verla publicada. Poner en tela de juicio que el hombre está en el centro del Universo para contemplarlo significa ir en contra del más grande de los ideales: el de la contemplación por parte del hombre de la majestuosidad de los cielos hechos por Dios.

La importancia de la obra de Copérnico es ser una obra revolucionaria, precursora de grandes cambios científicos. Dicho carácter revolucionario no está sólo en sus escritos sino en poner en marcha unos caminos que romperán las barreras del pensamiento.

Fuente: Wikipedia